Dans la réalité d’une crise humanitaire, j’imagine que la logistique et les choses ne se déroulent pas forcément comme prévu. Vous visitez également ces régions, n'est-ce pas ?

JB : Oui. En ce moment, je me trouve dans le nord des Philippines où le typhon Vanco a frappé et la semaine prochaine, je visite à nouveau une autre région touchée par le typhon. Cela fait donc partie de mon travail d’assurer la qualité de nos programmes et d’apporter un soutien à mes collègues. [...]

Et je peux imaginer que faire face à une crise comme un typhon couplé avec des restrictions liées à la Covid-19 doit être incroyablement difficile.

JB : C'est très difficile et coûteux parce que chaque fois que nous déployons des gens, ils doivent subir des tests de dépistage à la Covid-19 avant et après le déploiement, donc c'est vraiment coûteux en ce moment.

Quelle est la meilleure chose à propos de votre travail et qui vous fait vous lever le matin ?

JB : [...] Quelle est la meilleure chose ? Être capable d'être un instrument du changement pour les enfants les plus vulnérables, les enfants les plus pauvres qui souffrent toujours du changement climatique, des catastrophes et des conflits armés. Donc, avoir un impact précieux sur la société. Tout le monde n’a pas la possibilité d’être là où je suis actuellement, d’influencer la politique de l’organisation, la prise de décision, afin de mobiliser des ressources afin d’apporter une aide humanitaire. C’est vraiment l’une des meilleures choses qui me soient arrivées dans ma vie. J'ai tellement peur de perdre cela que je donne toujours le meilleur de moi-même, même s'il est si difficile de gérer toutes les attentes.

Il y a un conflit dans le sud des Philippines comme à Minandao. Est-ce que cela rentre dans le périmètre de votre travail aussi ? Les enfants rendus vulnérables à cause des conflits humains ?

JB : Oui. Ils font toujours partie du programme humanitaire de Save the Children, qui vise à empêcher que des enfants ne soient enrôlés dans les conflits armés grâce à l’éducation. En veillant également à ce qu'ils reçoivent le soutien approprié juste après un conflit. C’est là que Save the Children entre en jeu. [...] En plus de la gestion des événements climatiques, il est vraiment crucial pour l'organisation d'augmenter également la prise de risque, pour répondre à un conflit armé [...].

La section suivante examine vraiment certains des impacts que la Covid-19 a eu sur les enfants et l'éducation en particulier aux Philippines. Je crois comprendre que les écoles sont fermées depuis très longtemps aux Philippines. Est-ce vrai, sont-elles rouvertes maintenant ? 

JB : Les cours en présentiel sont suspendus depuis mars 2020. Un mois avant la fin de l'année scolaire. Et ça a continué jusqu'à l'ouverture prévue des cours en juin dernier. [...] Mais le Président n’a pas donné l’autorisation de reprendre les cours en juin. Donc, à la place, les classes ont ouvert en octobre de cette année. [...] Les cours seront, je crois, prolongés jusqu’à avril de l’année prochaine (2021) [...]. Et c’est vrai, l’éducation est l’un des domaines qui a été gravement touché par la Covid-19 en dehors de la santé et de la protection sociale.

En termes d’éducation, les parents des enfants, en particulier les plus pauvres, ont perdu leurs moyens de subsistance ou leur source de revenus. Normalement, lorsqu'une famille pauvre perd ses moyens de subsistance, elle recourt à de mauvais mécanismes d'adaptation, notamment en forçant les enfants à abandonner l'école [...]. En plus de perdre leurs moyens de subsistance, ces parents et les enfants ont souffert de problèmes de santé mentale et psychosociaux. Nous avons appris que beaucoup d’enfants s’étaient suicidés et des suicides ont encore lieu actuellement. C'est vraiment triste et décourageant d'entendre des histoires d'enfants qui se sont suicidés, premièrement parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre d'acheter des tablettes ou du matériel pour leurs cours en ligne ou deuxièmement parce que leurs familles n'avaient pas assez de ressources pour les aider à acheter d'autre matériel éducatif dont ils ont besoin pour l’enseignement à distance. Troisièmement principalement parce qu'ils avaient peur d'affronter la réalité, la difficulté d'étudier à la maison qui est totalement différente de ce à quoi nous sommes habitués. [...] En raison de la Covid-19, tout le monde a été pris au dépourvu et forcé de s'adapter à une situation comme l'apprentissage à distance. C’est pourquoi l’éducation est l’une des préoccupations majeures qui continuent d’être affectées par la Covid-19.

J'imagine que vous regardez beaucoup de rapports de l'Unicef ​​qui sortent et la pauvreté multidimensionnelle qui va se produire en raison de la Covid. Les enfants dans les pays en développement n'ont pas nécessairement accès à Internet. L’apprentissage à distance est donc un luxe. Ils ne pourront peut-être pas passer un appel sur Zoom avec les enseignants, donc je pense qu'ils sont vraiment entravés par cela. En Occident, nous n’avons pas pleinement conscience de cela, nous tenons pour acquis le fait que tout le monde a accès à Internet. Cela signifie que les nombreuses heures d'apprentissage des enfants philippins seront perdues.

JB : Oui, surtout maintenant que nous avons été touchés par une série de typhons qui ont entraîné l'interruption de l'alimentation électrique et des services mobiles. Jusqu'à présent, les classes sont toujours suspendues dans ces régions affectées par les typhons et pour cette raison, les enseignants [...] n'ont aucune idée de la façon dont ils reprendront les cours [...] car ils ont également perdu leurs maisons, ainsi que leurs effets personnels et leurs fournitures scolaires. Et comme les parents n'ont plus de sources de revenus parce que leurs terres agricoles et leurs équipements de pêche ont été détruits, ils n'ont plus de ressources du tout, ce qui les empêche de pouvoir acheter des produits de base comme la nourriture, les fournitures scolaires ou avoir accès aux soins de santé, à l'hygiène et à l'assainissement.

Apparemment, le gouvernement a annoncé un plan d’aide économique de 200 milliards de pesos (3,5 milliards d’euros) conçu pour aider les citoyens à surmonter la crise pendant le confinement. Quel effet cela a-t-il sur l'aide à ces communautés et est-ce suffisant ?

JB : Il s'agit de la deuxième tranche de l’aide à ces familles. Mais les familles les plus pauvres des régions où nous opérons nous ont dit que l'assistance qui leur est fournie actuellement est insuffisante pour faire face à la situation et les aider à se remettre, en particulier celles qui ont perdu leur emploi ou leurs moyens de subsistance parce que l'aide financière pourra couvrir leurs produits de base pendant quelques jours seulement. Or, cela fait des mois voire presque un an déjà que les mesures de quarantaine sont en vigueur, ce qui limite la mobilité des personnes à la recherche de ressources ou de moyens de subsistance. Leurs ressources financières sont maintenant mauvaises, ce qui les empêche de faire face à la situation, de pouvoir se permettre tous les produits de base dont leur famille a besoin [...].

C'est une grande question, comment pensez-vous que le monde va changer pour les enfants après la pandémie ?

JB : C’est une question à laquelle il est difficile de répondre. Eh bien, n °1 [...], cette pandémie a montré beaucoup, je dirai, d’imperfections ou de domaines dans lesquels le gouvernement et les autres parties prenantes doivent s’améliorer pour être en mesure d'être prêts en cas de nouvelle pandémie. [...] Être en mesure de fournir une assistance immédiate, en particulier aux plus pauvres qui sont toujours laissés pour compte. N°2, nous devons apprécier la valeur des choses dont nous disposons, y compris notre lien avec nos proches, les membres de notre famille et nos amis. Parce que nous avons dû nous adapter. Normalement, les jours de semaine, nous voyions nos amis et collègues. Le week-end, nous allions à des fêtes et maintenant [...] nous sommes empêchés d'aller aux réunions de famille. Cela m'apprend à apprécier la valeur de chaque jour de notre vie [...]. Le numéro 3 sera lorsque ces enfants auront grandi. Ils se souviendront à quel point la pandémie a mis au défi toutes les facettes de leur vie [...]. Comment ils ont réussi à survivre. Cette période où beaucoup de gens ont perdu leurs moyens de subsistance, beaucoup ont été licenciés de leur travail, c'est en fait une période de survie au quotidien [...].

Tout le monde a été touché par la pandémie et personne n'y a été préparé. Le manque de préparation a pris tout le monde par surprise. En termes d'aide, de quoi les enfants vulnérables ont-ils le plus besoin à l'heure actuelle ?

JB : En général, c'est la protection sociale dont la famille a besoin pour faire face aux dépenses quotidiennes. La nourriture, les soins de santé et l'éducation, car si une famille pauvre ne peut pas se permettre ces produits de base, elle recourra généralement à des mécanismes d'adaptation négatifs, notamment en forçant les enfants à abandonner l'école ou en recourant à l'exploitation et à la violence sexuelle [...]. Ces cas ont augmenté au cours de cette pandémie [...].

Un autre mécanisme d'adaptation négatif est la violence sexiste. Lorsqu'un père ne trouve pas d'argent pour se nourrir, il peut recourir à la violence à la maison, il se bat avec sa conjointe, il projette sa déception et sa colère sur les enfants, ce qui se traduit par différentes formes de maltraitance. Violences verbales et physiques [...].

C’est donc l’objectif principal de la protection sociale de ces familles : empêcher que cela se produise. C’est pourquoi l’aide financière, en particulier pour les moyens de subsistance de ces familles, est si cruciale en ce moment.

Les enfants sont-ils autorisés à aller à l'école aux Philippines ou y a-t-il quelqu'un qui garde une trace du nombre d'enfants à l'école ou de ces enfants qui tombent sous le radar ?

JB : Les cours en face à face sont toujours suspendus et le système est maintenant comme ceci : les enfants et leurs parents reçoivent les activités de la part des écoles, à récupérer à l'école le premier jour de la semaine. Les enseignants demandent aux enfants d’apprendre leurs leçons, de faire leurs devoirs et les activités. À la fin de la semaine, les parents soumettent les devoirs aux enseignants afin qu'ils connaissent et mesurent le niveau des connaissances, ou la conformité des activités. Mais le plus drôle et que je dois partager avec vous : ce sont les parents qui font les activités pour les enfants [...].

En termes d'éducation aux Philippines, quels étaient les principaux obstacles à l'accès à l'éducation avant la pandémie ?

JB : Le n °1 est la pauvreté. C'est simple et évident : la pauvreté crée beaucoup de désavantages pour les enfants. Beaucoup d'enfants ne peuvent pas se permettre d'aller dans les écoles publiques où l'éducation devrait être gratuite et à cause de cette situation, ils se sont retrouvés dans un cercle vicieux de pauvreté. Lorsque vous n’étudiez pas, que vous n’allez pas à l’école et que vous n’êtes pas diplômé de l’université, il y a peu de chances que vous ayez un bon avenir, surtout si vous voulez subvenir aux besoins de votre famille ou élever votre propre famille. Un autre obstacle est la culture des Philippins selon laquelle les parents pauvres n’ont pas assez d’ambition pour leurs enfants et cela les empêche de scolariser leurs enfants ou de trouver des moyens pour que les enfants aient accès à l'éducation. [...]

Pensez-vous qu'il y a une perspective d’évolution vers une meilleure égalité des sexes pour les enfants ?

JB : Il existe différents types d'informations à ce sujet. Les parents donneraient la priorité aux garçons pour aller à l'école parce qu'ils avancent comme argument, en particulier les personnes âgées, que puisque vous êtes une fille, vous allez simplement vous marier et vous serez juste à la maison, donc ils n’ont pas besoin de vous envoyer à l'école. Mais il y en a aussi certaines provinces des Philippines où ils donneraient la priorité aux filles d'aller à l'école. Ils disent que puisque vous êtes un garçon, vous êtes plus fort physiquement, vous devriez donc les aider pour les moyens de subsistance tels que l'agriculture ou les services de main-d'œuvre [...] Cela dépend vraiment des régions.

En tant qu'enfant, ayant fait partie de Villages du Monde pour Enfants, quels aspects des enseignements et de la philosophie de l'organisation ont façonné votre vie d'adulte et le travail que vous faites maintenant ?

JB : C'est incroyable d’y repenser et cette question me fait réfléchir. Premièrement en termes de développement moral, le programme des Sœurs de Marie m'a aidé à croire en la foi en l'être divin. Et quand vous avez ce genre de foi, peu importe la difficulté de votre vie, [...] peu importe combien de fois vous vous blessez, vous obtiendrez des résultats si vous continuez à croire. Que la pauvreté n'est pas un obstacle à la réalisation de vos rêves [...] Chaque fois que je suis en difficulté, j'appellerai toujours la Vierge des Pauvres ou le Père Al pour m'aider. [...]

Le deuxième, je dirai, est le développement des compétences et du caractère. À notre époque, lorsque j'étais encore au Village des Sœurs de Marie, nous avons été formés à parler uniquement en anglais et cela m'a aidé et équipé d'une manière ou d'une autre pour parler et comprendre l'anglais. [...] Vous en avez besoin dans les entretiens d'embauche pour communiquer avec un environnement de travail interracial.

Une autre compétence est personnelle : quand j'étais dans les premières années du programme des Sœurs de Marie, j'étais un garçon timide, je participais rarement aux activités de groupe, mais pendant ma troisième et quatrième année, c'est le moment où j'ai commencé à développer ma confiance et à parler à d'autres personnes. J'avais l'habitude d'être facilement intimidé, mais l'une des Sœurs m'a appris qu'il faut se faire confiance parce que tout suivrai quand vous aurez confiance en vous. [...]

Je me souviens que j'ai remporté le prix de l'écrivain essayiste de l'année au cours de ma troisième année. On nous demandait alors d'écrire un journal. C'était un journal sur la façon dont votre journée s'est passée, quelles sont vos pensées. Cela m'a aidé à peaufiner mes compétences en écriture et grâce à cela j'ai choisi le journalisme comme spécialité universitaire. Une autre chose est une citation du Père Al : « nous n'avons pas été créés pour être des canards se dandinant dans la boue mais un aigle planant au-dessus ». C’est un message puissant qui vous pousse à rêver plus haut et à utiliser vos compétences et connaissances appropriées.

À votre avis, quelle est l'importance de la contribution des programmes des Sœurs de Marie à la réduction de la pauvreté infantile aux Philippines ?

JB : Très importante, un euphémisme en fait. Le rôle des Sœurs de Marie aux Philippines et dans d'autres pays où elles opèrent est de créer des changements significatifs pour les garçons et les filles les plus pauvres du pays. Sans l'institution des Sœurs de Marie, les enfants philippins n'auraient pas la possibilité d'une éducation gratuite de qualité. Bon nombre des diplômés des Sœurs de Marie actuellement, et je connais certains d'entre eux, occupent des postes de direction au sein du gouvernement. Il y a un diplômé qui est fonctionnaire du ministère de la Justice, il est avocat. Un autre est un maire adjoint dans une municipalité et il y en a d'autres dans les coulisses qui font leur part pour créer un impact. Sans les Sœurs de Marie, de nombreuses familles aux Philippines seraient encore pauvres. Parce qu'être diplômé des programmes des Sœurs de Marie a ouvert de nombreuses opportunités et ouvert des portes. Non seulement pour nous améliorer, mais aussi pour explorer d'autres opportunités où nous pouvons aider nos familles et nos communautés. Je suis vraiment étonné de voir comment fonctionne le miracle, de pouvoir nourrir et envoyer des milliers d'enfants à l'école avec seulement quelques sœurs. C'est vraiment incroyable.

Vous avez eu une carrière réussie, j'imagine que votre famille est dans une meilleure situation grâce à cela ?

JB : Oui, nous sommes quatre enfants. Les trois premiers sont des diplômés universitaires et travaillent. Ma sœur que j'ai soutenue à l'université est maintenant une enseignante professionnelle et ma deuxième sœur travaille pour le gouvernement. Notre plus jeune étudie toujours. Sans le soutien des Sœurs de Marie, je n’aurais pas été en mesure d’atteindre ce genre d’étapes professionnelles et personnelles.

Décembre 2020